「知覚過敏って虫歯なの？」──“しみる”歯の意外な原因と、放置してはいけない理由

冷たいものを飲んだとき、「キーン」としみるあの独特な感覚。
「これって虫歯？」と心配になる方も多いのではないでしょうか？

でも実は、しみる原因は虫歯だけとは限りません。
今回のテーマは「知覚過敏」。
ただし、“知覚過敏っぽいから放っておこう”は、最悪の選択肢になりかねないのです。

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■知覚過敏ってどんな状態？

知覚過敏（正式名称：象牙質知覚過敏症）とは、
歯の内側にある象牙質が露出し、刺激が神経に伝わりやすくなっている状態のことです。

エナメル質や歯ぐきで守られていた象牙質が、何らかの理由でむき出しになると、
冷たいもの・熱いもの・甘いもの・風などに過敏に反応して、「キーン」と一瞬しみます。

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■虫歯とどう違うの？

	虫歯	知覚過敏
原因	細菌による歯の破壊	象牙質の露出・神経刺激
痛みの特徴	持続的・徐々に強くなることも	一瞬だけキーンとしみる
見た目	穴・変色などが見えることあり	見た目は正常なことが多い

ただし、症状だけで自己判断するのは危険です。
実際には、知覚過敏だと思っていたら虫歯の始まりだったというケースもあります。

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■原因はなに？

知覚過敏の主な原因はこちら：

• ゴシゴシ磨きによる歯ぐきの退縮
• 歯ぎしり・食いしばりによるすり減りやヒビ
• 歯周病や加齢による根の露出
• ホワイトニングによる一時的な刺激

これらが象牙質をむき出しにし、神経に刺激が伝わりやすくなります。

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■しみるだけだから…と放っておくと？

「冷たいものだけちょっとしみるし、まぁいいか」と放置してしまうと、
ある日突然、強いズキズキした痛み（自発痛）に変わることがあります。

この場合、虫歯が神経に達したり、知覚過敏が悪化して炎症が起きている可能性があり、
最終的には「抜髄（神経を取る治療）」が必要になることも。

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■神経は“できる限り残したい”

神経を取れば痛みは一旦落ち着きますが、
歯の寿命は確実に短くなります。

なぜかというと…

• 歯の中の水分バランスが崩れ、もろくなって割れやすくなる
• 神経の働きがなくなり、虫歯や炎症に気づきにくくなる
• 神経の周囲では、“第二象牙質”という防御反応が起こるが、それも起きなくなる

つまり、神経は「痛みを感じるだけでなく、歯を守るセンサーのような役割」も担っているのです。
だからこそ、「しみるだけ」で済んでいる段階での受診が重要なのです。

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■治療法は？

• 知覚過敏用の歯みがき粉（硝酸カリウムなど）
• 歯のコーティング剤塗布（歯科医院で）
• 噛み合わせや歯ぎしりのチェックとマウスピース
• 歯みがきの指導（磨き方・力加減）

正しく対処すれば、多くの知覚過敏は軽いうちに改善できます。

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■まとめ：「知覚過敏＝様子見でOK」は危ないかも

• しみる原因は虫歯だけではなく、知覚過敏の可能性も
• でも、見分けがつかないからこそプロの診断が必要
• 放置すれば神経を失い、歯の寿命が短くなるリスクも
• 早めの受診で、軽いケアだけで済むことも多い

「たかがしみるだけ」と思わず、気になる症状があればお気軽にご相談ください。