「歯石って取らないとダメ？」──歯磨きだけでは取れない汚れがあります

「毎日ちゃんと歯を磨いているから、クリーニングは必要ないですよね？」

そう思われている方もいらっしゃるかもしれません。

しかし、どれだけ丁寧に歯磨きをしていても、一度できてしまった歯石を歯ブラシで取り除くことはできません。

そして歯科医院で行うクリーニングは、単に歯をきれいにするためだけのものでもありません。

今回は「歯石を取る意味」についてお話しします。

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■そもそも歯石って何？

歯の表面に付着する細菌のかたまりを「プラーク（歯垢）」といいます。

プラークは歯ブラシで取り除くことができますが、時間が経つと唾液に含まれる成分などによって石のように硬くなっていきます。

これが歯石です。

歯石になってしまうと、普段の歯磨きでは取り除くことができません。

そのため、歯科医院で専用の器具を使って除去する必要があります。

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■歯石そのものだけが問題ではありません

「硬くなっただけなら、そのままでもいいのでは？」

と思うかもしれません。

しかし歯石の表面はザラザラしているため、そこにさらにプラークが付着しやすくなります。

つまり、

プラークが付く
↓
歯石になる
↓
その周囲にさらにプラークが付く

という悪循環が起こりやすくなるのです。

そして、その周囲で炎症が続けば歯周病の進行につながります。

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■歯周病は「歯」ではなく「歯を支える組織」の病気

虫歯は歯そのものが壊れていく病気ですが、歯周病は少し違います。

歯周病が進行すると、炎症によって歯を支えている骨が徐々に失われていきます。

初期の段階では、

「歯ぐきから少し血が出る」

程度しか症状がないこともあります。

ところが進行すると歯が揺れ始め、最終的には虫歯がなくても歯を失ってしまうことがあります。

しかも、一度大きく失われた骨を元通りにすることは簡単ではありません。

だからこそ、症状が出る前から管理することが重要なのです。

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■クリーニングは「美容」だけではありません

歯科医院でクリーニングを受けると、

「歯がツルツルになった」

「着色が取れてきれいになった」

と感じることがあります。

もちろん、それもメリットの一つです。

しかし、本来の目的はそれだけではありません。

歯石やプラークを除去し、歯ぐきの炎症を改善・管理していくことは、歯周病に対して行う大切な処置です。

「歯をきれいにするためだけのクリーニング」と考えると、その必要性を少し誤解してしまうかもしれません。

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■「痛くなったら歯医者」では歯周病には遅いことも

歯周病の怖いところは、かなり進行するまで強い痛みが出にくいことです。

虫歯のように「痛くなったから歯医者に行こう」と考えていると、気づいた頃には歯を支える骨が大きく減っていることもあります。

だからこそ定期検診では、

• 歯石やプラークの付着
• 歯ぐきの炎症
• 歯周ポケット
• 歯を支えている骨の状態

などを継続的に確認します。

「今、痛くないから大丈夫」ではなく、「痛くなる前に問題を見つける」ことが重要です。

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■一度きれいにしたら終わり？

残念ながら、歯石は一度取れば二度と付かないものではありません。

毎日歯磨きをしていても、磨きにくい場所には少しずつプラークが残ります。

そのため、歯周病を管理していくには、毎日のセルフケアと歯科医院での定期的なチェック・クリーニングの両方が大切です。

治療が終わったから歯医者も卒業、ではありません。

治療した歯を含め、今残っている歯をできるだけ長く守っていく。

そのための定期検診です。

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■まとめ

歯石は、一度できてしまうと歯磨きだけでは取り除けません。

そして歯科医院で行うクリーニングは、単に見た目をきれいにするだけではなく、歯周病の進行を防ぎ、お口の健康を維持するための大切な処置です。

歯周病は、痛みが出てからではすでに進行していることがあります。

だからこそ、

「何かあったら歯医者に行く」のではなく、「何も起こさないために定期的に通う」。

定期検診とクリーニングを続けることが、将来できるだけ多くの歯を残すことにつながります。