「子どもの矯正って必要なの？──始めるタイミングと、大人との違いとは」

「うちの子、歯並びがちょっと気になるけど、矯正っていつから始めればいいの？」
「乳歯のうちは様子を見たほうがいい？」
そんなご相談を受けることがとても多くなりました。

実際、矯正は“大人になってから”というイメージが強いかもしれませんが、
子どもの時期だからこそできる矯正治療もあるんです。

今回は「小児矯正」について、
始めるべきタイミングと、大人との違いをわかりやすくお伝えします。

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■まず知っておきたい、「歯並び」だけが問題ではない

お子さんの歯並びを見て「ガタガタしてるな…」と感じたとき、
実はそれだけではなく、“顎の成長”や“噛み合わせ”に問題があるケースも多いのです。

• 上下の顎のバランスがずれている
• 顎が小さくて、歯が並びきらない
• 口呼吸や舌の癖が、歯並びに影響している

こうした「骨格の成長」や「習癖の改善」は、子どものうちでないと対応が難しい場合があります。

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■矯正は“永久歯が生えそろってから”と思っていませんか？

たしかに、歯を動かす本格的な矯正（ワイヤー矯正やマウスピース矯正）は、
永久歯がすべて生えそろった中学生以降に行うのが一般的です。

しかし、小児矯正には**“Ⅰ期治療”という大事なステップ**があります。

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■Ⅰ期治療とは？

小児矯正は大きく分けて：

◎Ⅰ期治療（おおよそ6〜11歳）

→ 顎の成長をコントロールしたり、歯がきれいに並ぶ“土台”をつくる

◎Ⅱ期治療（12歳〜大人）

→ 実際に歯の位置を細かく整えていく（大人の矯正と同様）

Ⅰ期治療では、歯を抜かずに済むように顎を広げたり、噛み合わせのバランスを整えたりといった処置が行えます。

これによって、将来の矯正を短く・軽く・負担少なく済ませられる可能性が高まるのです。

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■こんなサインがあったら、一度ご相談を

• 乳歯のすき間がまったくない（本来すき間は必要）
• いつも口が開いている（口呼吸）
• 指しゃぶりや舌を前に出すクセがある
• 前歯がかみ合っていない／下の歯が前に出ている
• 顎が小さく、永久歯が並びそうにない

こうしたサインは、将来的な歯並びの悪化を予測できるヒントです。
気になることがあれば、早めのチェックをおすすめします。

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■まとめ：子どもの矯正は“歯”ではなく“成長”を見ている

• 小児矯正は、顎のバランスや成長のコントロールが目的
• 将来的な歯並び悪化や、抜歯矯正の回避につながることも
• 矯正は“見た目”だけでなく、虫歯・歯周病予防にもつながる
• 早めの相談で、必要かどうかを判断できます。

「うちの子、矯正したほうがいいですか？」
そんな素朴な疑問からで大丈夫です。
“治療するかどうか”よりも、“知っておくこと”が何より大切です。